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La NASA entrenó varios pares de ojos sobre Saturno mientras el planeta ofrecía un espectáculo de luz en sus polos. Mientras que el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, en órbita alrededor de la Tierra, observaba las auroras del norte en longitudes de onda ultravioletas, la nave espacial Cassini de la NASA en órbita alrededor de Saturno, captaba vistas complementarias en primer plano en infrarrojo, luz visible y ultravioleta. Cassini también podía ver partes norte y sur de Saturno que no enfrentan la Tierra.
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El resultado es una especie de coreografía paso a paso que detalla cómo se mueven las auroras, que muestra la complejidad de estas auroras y cómo los científicos pueden conectar una tormenta en el Sol y su efecto sobre el medio ambiente magnético de Saturno.
“Las auroras de Saturno pueden ser volubles – usted puede ver fuegos artificiales, o puede no ver nada”, dijo Jonathan Nichols, de la Universidad de Leicester en Inglaterra, quien dirigió el trabajo en las imágenes del Hubble. “En 2013, nos sorprendimos al ver auroras en movimiento, desde anillos brillantes continuamente a ráfagas ultrarrápidas de disparos de luz a través del polo.”
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Las imágenes del Hubble y Cassini se centraron en abril y mayo de 2013. Estas imágenes sugieren que una de las causas por las que se pueden producir es por la formación de nuevas conexiones entre las líneas del campo magnético. Este proceso causa tormentas en la burbuja magnética alrededor de la Tierra. La película también muestra una persistente mancha brillante de la aurora que gira al unísono con la posición orbital de la luna de Saturno Mimas. Mientras que en las imágenes anteriores el espectrómetro de imágenes ultravioleta, UVIS, había mostrado un punto brillante de la aurora intermitente magnéticamente ligada a la luna Encelado, la nueva película sugiere que otra luna de Saturno también puede influir en el espectáculo de luz.
Los nuevos datos también proporcionan a los científicos pistas sobre un misterio desde hace mucho tiempo sobre la atmósfera de los planetas gigantes. “Los científicos se han preguntado por qué las altas atmósferas de Saturno y otros gigantes gaseosos se calientan mucho más de lo que normalmente cabría esperar por su distancia con el Sol”, dijo Sarah Badman, miembro del equipo del espectrómetro visual e infrarrojo de Cassini en la Universidad de Lancaster, Inglaterra. “Al observar estas largas secuencias de imágenes tomadas por diferentes instrumentos, podemos descubrir que la aurora calienta la atmósfera en forma de las partículas que se sumergen en ella y durante cuánto tiempo se produce la cocción.”
Los datos en luz visible han ayudado a los científicos a determinar los colores de las auroras de Saturno. Mientras que las auroras parecidas a cortinas que vemos en la Tierra son de color verde en la parte inferior y en rojas en la parte superior, las imágenes de las cámaras de Cassini nos han mostrado auroras tipo cortina en Saturno que son de color rojo en la parte inferior y moradas en la parte superior. La diferencia de color se debe a que las auroras de la Tierra están dominadas por moléculas de nitrógeno y oxígeno, y las auroras de Saturno son dominadas por moléculas de hidrógeno.
“Esperábamos ver algo de rojo en las auroras de Saturno porque el hidrógeno emite cierta luz roja cuando se excita, también sabíamos que podría haber variaciones de color en función de las energías de las partículas cargadas que bombardean la atmósfera y la densidad de la atmósfera”, dijo Ulyana Dyudina, del Instituto Tecnológico de California. “Estamos encantados de aprender acerca de este espectáculo lleno de color que nunca nadie había visto antes.”
Los científicos esperan que el trabajo adicional de Cassini aclarará cómo las nubes de partículas cargadas se mueven alrededor del planeta a medida que gira y recibe ráfagas de material solar.
Fuente: http://www.provincia.com.mx/video-imagen-a-360-grados-de-las-auroras-de-saturno/
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